英航母爆疫死撐全球巡航
逾百人確診 堅持往南海演習
英國「伊利沙伯女王號」航空母艦打擊群早前停靠塞浦路斯後，多艘艦上均爆發新冠肺炎集體感染，其中單是「伊利沙伯女王號」本身就有超過100人受感染。不過英國國防大臣華禮仕強調艦隊全體官兵皆已接種兩劑新冠疫苗，認為疫情可控，堅持讓「伊利沙伯女王號」繼續全球巡航任務。
據悉「伊利沙伯女王號」航母打擊群於今年5月從英國出發，展開為期7個月的全球巡航任務，不過艦隊本月初進入地中海並在塞浦路斯停靠後，部分船員懷疑在岸上染疫，並帶回船上引發集體感染，「伊利沙伯女王號」及另外4艘護航艦隻合共約有100多人確診，佔艦隊3,700名官兵約3%左右。
「全球英國」戰略一部分
打擊群其後通過蘇伊士運河，目前已經進入印度洋。一名英國皇家海軍女性發言人說，艦上的防疫措施包括要求艦員們佩戴口罩、保持社交距離以及對密切接觸者進行追蹤，又指今次「少量確診」是由定期檢測發現，強調艦隊將繼續執行任務，疫情不會影響部署。
在艦上出現新冠疫情之前，「伊利沙伯女王號」還於7月12日在亞丁灣上與美國海軍的「里根號」航母和「硫磺島號」兩棲攻擊艦組成了「三航母」聯合編隊展示武力。「航空母艦是全球海上力量的終極體現。」英國皇家海軍將軍史蒂夫穆爾豪斯這樣評價此次聯合演習。「這次合練象徵着英美兩國夥伴關係的強大力量，表明我們的海空軍部隊可以輕而易舉地在亞丁灣或世界其他任何地方集結。」
今次航母出航是英國在脫歐後，向世界宣示英國回歸國際舞台的「全球英國」戰略一部分。
去年9月亦曾出現疫情
「伊利沙伯女王號」稍後將與印度海軍進行演習，停靠新加坡後再駛入南海，之後會與澳紐星馬四國海軍舉行共同演習，再於今年稍後前往日本及韓國訪問。
今次已非這艘航母首次爆出疫情，去年9月，「伊利沙伯女王號」因為有幾名船員受感染，需要推遲任務。
