投新線益新丁 皇后山搭車難
新制鼓勵競爭忽略承載力 居民朝朝排長龍等巴士
隨新界多區陸續有新區落成入伙，巴士成往來交通命脈。為鼓勵新專營巴士加入市場，據悉在目前新區跨區巴士競投計分制度下，新加入營運商變相獲加分，城巴因而中標粉嶺皇后山跨區巴士路線。本報記者日前到皇后山直擊居民每朝苦等巴士的墟冚情況，有人提早兩小時等每小時僅兩班的城巴跨區巴士，不耐煩者就轉搭九巴區內線往港鐵站轉車到市區。繼皇后山後，最近元朗十四鄉多條巴士線亦由城巴中標，地區人士質疑運輸署競投制度本末倒置，促請引入競爭時亦要考慮新營運商的承載能力。
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5條皇后山的跨區巴士路線目前由城巴經營，分別是到西九龍的79X和東九龍的78X、到港島中環的679和979，以及到西九高鐵站的79P線，加上一條因應居民需求於去年開設的往屯門56A線。
本報記者日前在上午7時前抵達皇后山邨，邨內巴士總站已聚集上百名居民等車，不少人是跨區返工返學。原本城巴6條路線是最合適的點對點交通工具，但城巴每個站頭只有十數人等車，反而接駁到粉嶺港鐵站的九巴78A最人頭湧湧。據現場統計，幾乎每3分鐘就上滿一架巴士，但仍無法消化現場人龍。
往市區工作的陳女士（化名）坦言，原本城巴78X是最便捷的交通工具，但班次實在太少，唯有迂迴地搭九巴78A到粉嶺港鐵站轉乘鐵路出巿區。在九龍灣返工的梁小姐則提早兩小時、即朝早7時到站等城巴78X，並慨嘆78X晚上亦很早收車，等車返工放工相當磨人。
以往新區需開新路線時，運輸署與專營巴士公司會直接商討，從2019年起新路線改以競投方式決定由哪間巴士公司營運。據了解，為鼓勵新的營運商投入市場增加競爭，相關計分制度採用多項指標，除票價、車資優惠、過往表現包括脫班率和投訴數字、ESG（環境、社會和管治）等外，還引入競爭因素，變相新營運商獲加分。
新制度下，過往甚少染指新界巴士服務的城巴獲得皇后山5條跨區巴士線專營權，九巴則只能經營區內路線78A。皇后山邨連同附近居屋山麗苑共有3萬多人口，由於遠離鐵路，巴士是居民主要出行工具，不少居民反映5條新巴士線班次不足以疏導人龍，加上城巴運力有限，無法大增班次。據運輸署數字，九巴擁有約4,000輛已領牌照巴士，較城巴的1,530輛多一倍半。
議員促引入競爭須提供支援
城巴接受本報查詢時表示，皇后山居民主要於新界區內活動而非前往港島或九龍市區，故爭取將56A線轉為全日服務，並爭取開辦更多路線。城巴又指79X已一再延長服務時間及加密周末班次，及於平日繁忙時間開辦79P及加密78X班次。現時79X和79P於繁忙時間提供約15分鐘一班的聯合班次往返九龍，兩線繁忙時間載客率約四至五成，78X則提供最密20分鐘一班往九龍東。
運輸署回應查詢時表示，會與巴士公司協商或透過遴選機制，揀選合適的巴士營辦商開辦新巴士服務。自皇后山邨入伙以來，該署積極與巴士公司商討加強往返市區的公共交通服務。本年度提出多項加強建議，會密切留意皇后山的運作情況及乘客需求，有需要時會考慮適當調整服務。
立法會新界北議員張欣宇認為，運輸署引入競爭的同時也必須提供支援，例如覓地讓城巴設車廠，方便調配巴士，提升車隊靈活度，繼而創造條件增加班次，令資源調配更為有效。
