【時評】政府應研究優化最低工資機制
勞工及福利局昨日公布，行政會議已接納將法定最低工資水平，由現行每小時37.5元上調至40元，若下周獲立法會審議通過，將於今年5月1日生效。坊間不少意見認為加幅過於保守，跑輸通脹。商界一向認為，調升最低工資水平會令企業受壓，引致低薪職位流失。但國際上眾多實證研究結論卻持相反意見，認為可令社會、企業和個人均得益。政府應着手進行正式研究及優化機制，以確保不會削弱底層勞工自力更生的意志。
今次法定最低工資時薪增加2.5元，增幅6.7%，但考慮到對上一次調整已是4年前，故實質上每年增加只不過1.6%，低於上月通脹2.4%，難怪各勞工團體對加幅感失望。以4人家庭現時平均每月綜援金額16,975元來計，4人中若有2人領取最低工資，每月工作26天、每天8小時，家庭月入僅16,640元，所得低於綜援。因而有意見擔心，現時最低工資水平有違鼓勵邊緣勞力自力更生的政策，無助鼓勵綜援人士重投就業市場。
社會上有聲音認為，壓抑最低工資加幅可減少低薪職位流失。但統計處2021年調查發現，本港時薪低於40元共有73,300人，約佔勞動人口2.6%。政府資料亦顯示，2017年本港僱員人數少於10人的微型企業約有30.2萬家，佔全部企業 90%。以每月工作26天，每天8小時計，一間微型企業即使全數僱員領取最低工資，調升最低工資後每月亦不過多支出5,200元或以下，可見調整對九成以上企業的影響只是微乎其微。
而且，國際上越來越多實證研究發現，調升最低工資能對經濟和就業起正面作用，有助淘汰只能依賴低工資的低競爭力企業，大幅減少因工資過低而衍生的暴力和疾病等社會成本，在經濟上形成良性循環，促進經濟繁榮。事實上，2021/2022 年度新加坡的最低工資時薪折算成港元為78.3 元，較前一年度大增19.8%，其後亦不見該國低薪職位數目萎縮或經濟因此受壓。
平情而論，每個地方情況不同，「鞋是否合腳只有自己知道」。因此，政府應該主動牽頭各權威機構，系統性地採用本地數據就最低工資水平與經濟和就業的關係進行研究，才能對症下藥優化形成機制，以紓解社會在職貧窮的深層次矛盾，令各方心服口服。
