貝索斯乘火箭 太空快閃10分鐘

  連同三乘客 成功越過「卡門線」

  世界首富兼亞馬遜創辦人貝索斯,於美國中部時間昨晨8時12分(香港時間昨晚9時12分),於得州乘坐名下太空企業「藍色起源」的「新謝潑德號」火箭升空,太空艙之後成功越過離地面100公里的「卡門線」,進入國際社會普遍承認的太空範圍,短暫停留後再安全降落地面,結束這次由發射到着陸前後只有10分鐘的太空「快閃」遊。

  除了貝索斯外,太空艙乘客還包括他的弟弟馬克、高齡82歲的前女太空人芬克,以及獲父親出錢買下座位的18歲荷蘭少年德門。太空艙降落後,貝索斯形容升空是歷來最好的體驗,並與芬克等人相擁慶祝,馬克亦表示自己「感覺良好」。

  今次是繼月初「維珍銀河」太空船成功升空後,不足一個月內第二次有私營企業成功進行商業載人太空旅遊。不過「藍色起源」與「維珍銀河」的升空方式有很大分別,藍色起源採用的是傳統火箭式推進,由「新謝潑德號」可重用火箭將載人太空艙送到海拔76公里高空,然後以拋物線方式將太空艙送到太空範圍,太空艙抵達最高點後再以降落傘輔助方式降落;至於「維珍銀河」則是採用大推力飛機搭載太空船的方式升空,太空船在高空與母船脫離後靠自身動力飛到太空邊緣,停留一段時間後再以噴射輔助滑翔的方式降落地面。

  昨為人類首次登月52周年

  「新謝潑德號」載人太空艙最高可飛到海拔106公里,超過國際航空聯合會所定的海拔100公里「卡門線」,可說是真正進入太空。相反「維珍銀河」「團結號」太空船月初升空時,最高只能飛到海拔85公里,未能超過「卡門線」,只算勉強越過美國單獨承認的海拔80公里「太空邊緣」高度。簡單而言,論升空高度是「藍色起源」勝,論飛行時間則是「維珍銀河」佔優。

  「藍色起源」之所以選在昨日升空,是因為昨日是人類首次登月52周年的日子,不過亦因為這個安排,讓「維珍銀河」能夠搶先成為首家完成商業太空旅遊的企業。貝索斯前日再被問到對於被搶先有何看法時,強調商業太空旅遊並非太空競賽,重點不在於爭第一,「第一個上太空的人只有一個,他就是加加林(前蘇聯太空人,1961年首次升空),而且那已經是很久之前的事。這不是競爭,而是要為下一代在太空創造更多偉業鋪設道路。」

  「藍色起源」原本以2,800萬美元的價格,出售今次升空之旅其中一個座位予一名匿名富豪,但該名富豪其後因行程問題退出,德門的父親於是以候補方式購得機票,並讓兒子登上火箭。