邵逸夫獎得主 發現「細胞流水線」助抗疫

  2021年度邵逸夫獎得獎者名單昨日公布,5名來自美國、希臘、葡萄牙等國的科學家分別獲得天文學獎、生命科學與醫學獎,及數學科學獎。其中,生命科學與醫學獎由美國康奈爾大學分子生物學及遺傳學講座教授暨細胞及分子生物學研究所所長斯科特·埃姆爾獲得。他發現的「內體蛋白分選轉運複合體(ESCRT)」途徑,對涉及膜生物學的多樣化過程至關重要,包括細胞分裂、細胞表層受體調節、病毒傳播及軸突修剪等。

  助治療「舞蹈症」等疾病

  細胞中有囊泡,負責將生物組分傳送至不同細胞器,負責不同的細胞功能。邵逸夫獎理事會成員、中文大學生物醫學講座教授陳偉儀解釋,ESCRT途徑為細胞中運送分子、蛋白的機制,埃姆爾利用精巧的基因手段,識別40個編碼ESCRT組合成分的基因,以及5個ESCRT的亞複合物。

  陳偉儀形容,ESCRT有如組裝汽車的「流水線」,五種ESCRT亞複合物分別就像製造車輪、車頂等部件的部門,細胞可以按照需要拼組出不同功能的汽車;而埃姆爾的發現,正正可以勾勒出整個「流水線」的藍圖,了解細胞傳遞分子、蛋白的機制。

  在應用前景方面,陳偉儀表示,有關發現對於治療阿茲海默症、亨丁頓氏舞蹈症等神經退行性疾病有莫大啟示,這些疾病涉及壞死的蛋白因無法送去降解而在大腦積聚,弄清楚細胞中的運送機制有助移除壞死的蛋白,針對新冠病毒等,亦可透過ESCRT途徑了解病毒在細胞成長的過程,應用範疇十分廣泛。

  天文學獎由加拿大麥吉爾大學物理學教授維多利亞·卡士比,以及美國喬治華盛頓大學物理系教授暨系主任赫里莎·庫韋利奧圖獲得,數學科學獎則由法國巴黎第十一大學數學系榮休教授尚—米歇爾·比斯姆,及美國紐約大學科朗數學研究所數學教授傑夫·奇格獲得。