窮國童染疫受忽視存風險

  社會不公疫苗不足 恐成下一波受害者

  個別發達國家近日陸續開始為16歲以下兒童接種新冠疫苗,然而在許多發展中國家,兒童不但未有機會打針,更愈來愈多在新一波疫情中受感染甚至病死。專家指出,由於疫情初期很多研究都指出兒童感染新冠病毒後,出現重症或死亡個案機會較低,導致不少地區都對兒童疫情掉以輕心,很多兒童往往在出現明顯病徵後才被確診,令治療難度大增之餘,亦加大傳播風險。在全球當前疫情最嚴重的印度,更愈來愈多人擔心第三波疫情可能集中出現在兒童群體。

  累計確診全球第三多的巴西截至上月中,已有2,216名9歲以下兒童死於新冠肺炎,包括1,397名未足歲嬰兒,另有超過6.7萬名不滿9歲兒童需留院治療。印尼兒科協會也指出,當地官方公布至今共有28名18歲以下兒童死於新冠肺炎,但數據應被低估,實際死亡人數或接近160人。

  印度擬設兒童治療中心

  在印度,馬哈拉施特拉邦過去一個月錄得7.5萬宗兒童確診,較上月增加近51%。卡納塔克邦在4月至5月錄得的不滿9歲兒童個案,相當於1至3月的1.4倍,在10歲至19歲確診個案,更是1.6倍。班加羅爾小兒肺科醫師斯里坎塔反映,當地現在每天可錄得約15宗兒童確診,較上一波疫情期間每周一宗明顯增加。

  巴西資深傳染病學家馬里尼奧指出,社會上普遍有種錯覺,就是認為兒童染疫風險極低,因此兒童往往在出現明顯病徵後才被確診,加大治療難度。馬里尼奧強調,貧窮和社會不公亦加劇兒童染疫風險。部分貧窮地區每個房間有4個人居住,難以保持社交距離,家長每天需外出工作,亦容易將病毒帶回家中。

  印度政府計劃開設兒童治療中心,遏制疫情擴散。然而馬里尼奧指出,接種疫苗才是控制疫情的最佳途徑。例如受變種病毒威脅的巴西,急需展開兒童接種計劃,但當地疫苗短缺,令計劃前景堪憂。

  世界衞生組織總幹事譚德塞前日也指出,許多貧窮國家疫苗不足,甚至不夠為前線醫護打針。他再次呼籲富裕國家疫情趨緩後,暫緩為兒童接種,轉為提供疫苗協助「新冠疫苗保障機制」(COVAX)計劃,幫助更多貧窮國家。