直腸癌術前電療 復發風險可減半
李兆康醫生
我們平時說的「電療」，正式名稱是放射治療，意思即採用高能量X光破壞癌細胞內部結構，消滅腫瘤。而直腸癌就是其中一種常需要用上電療的癌症。
現時，直腸癌電療進行的時間包括「術前」和「術後」。「術前」即醫生判斷病人的直腸癌適合接受手術切除，但可在術前先做電療，目的是希望將腫瘤範圍縮小，令其後進行的手術更容易把腫瘤完全清除，減少在盆腔內殘留癌細胞的風險。近年已發現，直腸癌採用術前電療後，可把手術後復發的風險減少約一半。
至於「術後」，即做了直腸癌切除手術後再進行電療，可減少復發的風險，以及減少腫瘤擴散至身體其他部位的機會。一般來說，術前和術後電療所照射的部位是一樣的，但其中的分別是，術前電療的能量只集中在腫瘤，術後則由於腫瘤已切除，有時會有部分小腸下垂到該位置，以致術後電療影響小腸的風險會較高。
臨床上，直腸癌若屬於第二、三期，醫生通常會建議先做電療、化療，之後再做手術，手術後或需再做跟進的化療。直腸癌的治療很少單單使用手術、化療或電療的，一般都需要三種療法配合以提升根治的機會。
此外，電療和其他癌症療法一樣，會有一定的副作用。幸好，直腸癌的電療屬於局部性治療，通常只在照射的部位會出現副作用，除了上述的皮膚表面損傷、脫皮，電療期間也可能會出現肚痛、肚瀉，大小二便時可能會有灼痛的感覺，這些副作用大多不會很嚴重，亦有適當的藥物可以紓緩。
